海牛，大家都应该有所耳闻，在动物园里，海牛那皮糙肉厚、憨厚老实的样子很难比得过机灵活泼的海豚、灵活可爱的海狮等动物，这也注定让海牛无法成为焦点。
探秘斯特拉大海牛——神秘种族27年间的覆灭史
但是，有多少人知道斯特拉大海牛——那个曾经令人类们狂热的海洋巨无霸。
探秘斯特拉大海牛——神秘种族27年间的覆灭史
关于斯特拉大海牛的故事，还要从1741年说起。斯特拉作为一名博物学家和医生，在海上探险时，突然接到彼得大帝的指派，加入了维图斯·白令的探险队。该探险队的目的是为了寻找近道，缩短欧洲和中国的贸易距离。但在回程中，探险队经受了海难，它们被困在了俄罗斯和阿拉斯加之间的一座无人小岛上，更惨的是，船长维图斯·白令也于同年死于坏血病，这座小岛也被命名为白令岛。
探秘斯特拉大海牛——神秘种族27年间的覆灭史
从那时起，斯特拉一行人就在小岛上穷尽所有人的学识和能力，修建新船，荒岛求生。在这座小岛上，探险队确实发现了很多生物，如海狮、海狗、海獭等等。但随着探险队的大肆屠戮，营地附近的海獭等生物已经消失殆尽了。 所以整个冬天，探险队的食物来源都无法得到保障——直到大海牛的出现。
探秘斯特拉大海牛——神秘种族27年间的覆灭史
一天，斯特拉沿着海边捡拾柴火的时候注意到，一团巨大无比的黑色阴影正在近海移动，每隔几分钟，它就会将鼻子露出水面呼吸。根据特征，知识渊博的斯特拉很快便意识到这是一只海牛，但让他难以相信的是，这只海牛的体长约10余米， 体型十分庞大。斯特拉与大海牛的这一次会面，是人类史上第一次与这种神秘生物的交汇，也是大海牛种群灭族之灾的开端。
探秘斯特拉大海牛——神秘种族27年间的覆灭史
作为一名博物学家，斯特拉将大海牛分到海牛目下的儒艮科，它们的性情与儒艮一样温和，所以斯特拉也将其描述成“温柔的巨人”。作为一种拥有巨大体型的生物，脂肪层厚度竟达到10厘米，它们以海带、海藻为食，因为没有牙齿，它们只能用一对宽角质垫来咀嚼食物，而且因为体型庞大的原因，它们要不停进食才能维持身体的巨大消耗。
探秘斯特拉大海牛——神秘种族27年间的覆灭史
尽管它们没有任何自保能力，也不具有攻击性，但大海牛丝毫不畏惧人类，就算人类接近，它们也不会表现得十分惊恐，而是一脸淡定。最终，大海牛成了探险队餐桌上的肥肉。成年大海牛的重量约有10吨，捕获一只大海牛，就足够探险队分食一个月。而且大海牛不但肉多，而且肉头肥厚，油脂美味，无疑是一道珍馐。其脂肪可以制作灯油，海牛皮也可以用来修筑和包裹船只。就这样，凭借着大海牛们以生命付出的代价，探险队于1742年安全离开白令岛，回到故国。
探秘斯特拉大海牛——神秘种族27年间的覆灭史
但大海牛的灾难才刚刚开始，斯特拉一行人带走了大海牛的皮货，以及关于它们的传说。无数贪婪的猎人和皮毛商人，如潮水般涌入这片海域，动物们纷纷遭殃。最可悲可叹的，是大海牛之间仿佛有很深的感情羁绊，当一头大海牛被钢叉击中，其它海牛不会逃走，而是想尽一切办法解救被捕海牛。斯特拉还曾经观察到，一头公海牛曾连续两天到岸上，凝望死去的雌大海牛。
探秘斯特拉大海牛——神秘种族27年间的覆灭史
随着捕杀的泛滥，直到1768年，在毛皮猎人的钢叉下，最后一头大海牛倒下了。短暂的27年的时间里，一个种群宣告着在地球的生物中被彻底抹除。直到一个世纪之后，人类才恍然大呼，回头寻找大海牛灭绝的原因。原来，当斯特拉第一次见到大海牛的时候，这种生物因为海底巨藻生态系统的破坏，数量就只剩下2000头左右了，然后随着人类的过度捕杀，大海牛才灭绝。
欧洲18世纪的自然主义者曾做出了这样一个荒诞的的论断，称自然资源无穷无尽，生物灭绝绝不可能，如果不及时获取就是在暴殄天物。不知道，当那些贪婪的猎人商人吹响大海牛族群送葬的葬歌之时，这些满口荒唐话的傻瓜们又会怎么想呢？